La caída en las coberturas de vacunación infantil en Colombia está dejando sin protección a los más vulnerables: las niñas y niños menores de un año. Esta disminución, acentuada por las secuelas de la pandemia, ha debilitado las barreras comunitarias frente a enfermedades prevenibles como la tos ferina, según lo advierten expertos en salud pública y pediatría de la Universidad del Rosario.

“La tos ferina es prevenible mediante vacunación. Que hoy estemos viendo cifras altas de casos de esta enfermedad, y se hayan presentado especialmente en comunidades vulnerables, es un problema crítico para la salud pública”, advierte María Catalina Sánchez, codirectora de la Maestría en Salud Pública de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad del Rosario.

Según el Boletín de Prensa No. 083-2025 del Ministerio de Salud y Protección Social, con corte a la semana epidemiológica 24 (14 de junio), en lo corrido de 2025 se han notificado 3.111 casos probables de tos ferina en el país, de los cuales 427 han sido confirmados. Bogotá (166), Antioquia (99), Cundinamarca (25) y Huila (22) concentran la mayor cantidad de casos. Hasta la fecha, se han registrado siete muertes asociadas a esta enfermedad, tres de ellas en comunidades indígenas. Los niños menores de un año son la población más vulnerable ante esta infección respiratoria altamente contagiosa.

El esquema de vacunación contra la tos ferina inicia a los dos meses de edad con la vacuna pentavalente, seguida de dosis a los 4 y 6 meses, un refuerzo a los 18 meses y otro a los 5 años. En Bogotá, la Secretaría Distrital de Salud ha realizado una modificación en este esquema para favorecer la protección más temprana con base en los intervalos mínimos de vacunación de la siguiente manera: iniciando al mes y medio con la primera dosis, luego con dosis a los 3 meses y a los cuatro meses y medio.

Este esquema, incluido en el Plan Ampliado de Inmunización (PAI), es fundamental para prevenir hospitalizaciones y muertes por enfermedades respiratorias en la infancia, indicó José Miguel Suescún Vargas, jefe del Departamento de Pediatría y profesor de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad del Rosario.

Datos del Observatorio de Salud Pública y Epidemiología indican que en varios municipios del país se reportan coberturas de vacuna pentavalente en menores de un año por debajo del 50 %, especialmente en zonas como el Amazonas, Antioquia y algunas comunidades indígenas con barreras de acceso a los servicios de salud. Esta disminución en la protección colectiva favorece el retorno de enfermedades que habían sido controladas gracias a la vacunación, como es el caso de la tos ferina. A este fenómeno se le conoce como reemergencia: cuando una enfermedad prevenible vuelve a circular con fuerza tras haber estado contenida por varios años.

“Esto deja sin protección a los más pequeños y permite que enfermedades como la tos ferina reaparezcan con fuerza, como ya lo estamos viendo en varios departamentos del país”, señaló la directora de la Maestría en Salud Pública de la Universidad del Rosario. Para la experta, este fenómeno no solo refleja una brecha en el acceso a servicios de salud, sino una necesidad urgente de profesionales que comprendan los factores sociales, culturales y logísticos detrás de la baja adherencia vacunal.