Una explosión sacudió el miércoles una calle del concurrido Barrio Latino del centro de París, hiriendo a unas 30 personas, provocando incendios y derrumbando la fachada de un edificio que albergaba una escuela de diseño muy popular entre los estudiantes extranjeros.

Los equipos de rescate buscaban a dos personas desaparecidas que se temía que hubieran quedado sepultadas bajo los escombros, según las autoridades.

Los testigos describieron una explosión ensordecedora y una gigantesca bola de fuego que se elevó varios pisos en la calle Saint-Jacques, en el distrito 5, no lejos de la catedral de Notre-Dame de París y de los Jardines de Luxemburgo.

Al menos 29 personas resultaron heridas y cuatro de ellas se encuentran en estado crítico, según la policía. Soldados ayudaban a asegurar un perímetro de seguridad alrededor del lugar de los hechos.

La fiscalía de París dijo que era demasiado pronto para determinar la causa de la explosión. Pero el teniente alcalde local, Edouard Civel, se refirió a una explosión de gas en un mensaje de Twitter y testigos dijeron a BFM TV que había un fuerte olor a gas momentos antes de la explosión.

«La tienda tembló violentamente, parecía la explosión de una bomba», declaró Rahman Oliur, que regenta una tienda de alimentación situada a pocos metros de la Academia Americana.

La explosión se produjo a las 16.55 hora local (1455 GMT), justo cuando los trabajadores se dirigían a sus casas. La zona es frecuentada por turistas y estudiantes extranjeros a principios del verano, pero no hubo indicios inmediatos de que hubiera extranjeros entre los desaparecidos o heridos.

La fiscal de París, Laure Beccuau, dijo que los primeros indicios apuntaban a que la explosión se originó en el interior del edificio. Los investigadores estudiarán si las condiciones de la construcción incumplían la normativa o si alguna persona actuó sin la diligencia debida.

Más de 200 bomberos participaron en la respuesta de emergencia. Las imágenes de televisión mostraban a los bomberos lanzando chorros de agua contra las llamas, mientras una espesa columna de humo negro se elevaba hacia el cielo.

El jefe de la policía de París, Laurent Nunez, declaró más tarde que las llamas habían sido controladas.

El Barrio Latino es famoso por haber acogido a lo largo de los años a numerosos escritores, músicos y otros artistas franceses y expatriados.

En enero de 2019, una fuga de gas provocó una explosión que causó 4 muertos y 66 heridos en el distrito 9. En abril de este año, se declaró un incendio en la catedral de Notre-Dame, que destruyó gran parte del tejado y causó otros daños antes de ser extinguido. (Reuters).