Una nueva prueba podría permitir que algunas mujeres con una forma agresiva de cáncer de mama eviten la quimioterapia.

Así lo señala una nueva investigación, publicada en Journal of the American Medical Association, que encontró que las mujeres con cáncer de mama triple negativo en etapa temprana parecen tener mejores tasas de supervivencia y un menor riesgo de recurrencia si son portadoras de altos niveles de células inmunitarias que matan el cáncer.

Puntos clave

Una nueva prueba podría evitarle a algunas mujeres la quimioterapia para el cáncer de mama triple negativo.

Este tipo de cáncer representa alrededor del 10 al 15% de todos los cánceres de mama.

Las mujeres con este tipo de cáncer en etapa temprana tienen mejores tasas de supervivencia y un menor riesgo de recurrencia si son portadoras de altos niveles de células inmunitarias que matan el cáncer.

Las tasas de supervivencia se mantuvieron altas incluso cuando no recibieron quimioterapia de seguimiento después de someterse a radiación o cirugía para deshacerse del tumor de mama, según informaron los autores de este nuevo trabajo.

Estas células inmunitarias, llamadas linfocitos infiltrantes de tumores (TIL), son naturalmente capaces de atacar a las células cancerosas. «Los hallazgos del estudio podrían inspirar futuros ensayos clínicos para explorar si las pacientes con un pronóstico favorable [TIL altas] pueden evitar los regímenes intensivos de quimioterapia», señaló el investigador principal del trabajo, Roberto León-Ferre, informa una publicación de HealthDay. León-Ferre es médico especialista en cáncer de mama del Centro Oncológico Integral de la Clínica Mayo.

El equipo de investigadores llegó a esta conclusión tras recolectaron datos de casi 2.000 pacientes con cáncer de mama triple negativo en etapa temprana que se sometieron a cirugía con o sin radioterapia, pero que no recibieron quimioterapia. Estas pacientes fueron seguidas durante un promedio de 18 años.

Cinco años después de la cirugía, 95% de las pacientes con niveles altos de TIL seguían vivas, en comparación con 82% de las pacientes cuyos tumores tenían niveles bajos de TIL. Además, la tasa de recurrencia del cáncer de mama fue significativamente más baja entre las que tenían niveles altos de TIL.

Según explicaron los autores en un comunicado de presa de la Clínica Mayo, un nivel alto de TIL se ha asociado durante mucho tiempo con mejores resultados en las pacientes con cáncer de mama, sin embargo, hasta ahora nadie había pensado en examinar si los TIL podían usarse para ayudar a los médicos a planificar mejor el tratamiento contra el cáncer de un paciente. Esto considerando que verificar los niveles de TIL es un procedimiento fácil y barato que un patólogo puede realizar examinando una biopsia de tumor de mama bajo un microscopio.

¿Qué es el cáncer de mama triple negativo?

El cáncer de mama triple negativo representa alrededor del 10 al 15% de todos los cánceres de mama, informa la Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS). El término cáncer de mama triple negativo se refiere al hecho de que las células de este cáncer no contienen receptores (ER o PR) de estrógeno ni de progesterona (ER o PR). Tampoco producen exceso de la proteína HER2 (esto implica pruebas cuyo resultado dio negativo para determinar la presencia de estos receptores en las células).

Para explicar este fenómeno, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), recurren al siguiente ejemplo:

«Imagina a las células cancerosas como si fueran una casa. La puerta principal podría tener tres tipos de candados (llamados receptores):

Uno es para la hormona femenina estrógeno.
Otro es para la hormona femenina progesterona.

Y el último es una proteína llamada factor de crecimiento epidérmico humano (HER2).

Si tu cáncer tiene alguno de estos tres candados, los médicos tienen algunas llaves (como la terapia hormonal u otros medicamentos) que pueden usar para ayudar a destruir las células cancerosas.

Pero si tienes cáncer de mama triple negativo, quiere decir que no tiene esos tres candados, por lo que los médicos disponen de menos llaves para realizar el tratamiento».

El cáncer de mama triple negativo es más propenso a crecer rápidamente y a propagarse a otras partes del cuerpo, y también a reaparecer tras el tratamiento. Debido a que es un tipo de cáncer difícil de tratar, la mayoría de las personas con tumores en etapa temprana se someten a quimioterapia, antes o después de la cirugía, lo que puede causar efectos secundarios significativos.

Actualmente, los médicos toman en cuenta el tamaño del tumor y si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cuando deciden si un paciente necesita quimioterapia, aunque gracias a estos nuevos hallazgos, los investigadores planean probar en ensayos clínicos si los TIL se pueden usar como un marcador para juzgar la necesidad de quimioterapia. (Hola Doctor).