Incendios forestales impulsados por el viento, considerados entre los peores en la historia de Corea del Sur, estaban devastando las regiones del sur del país, donde se cobraron 24 vidas, destruyeron más de 200 estructuras y obligaron a 27.000 personas a evacuar, informaron funcionarios el miércoles.

Un helicóptero se estrelló durante los esfuerzos para contener los incendios forestales en la localidad sureste de Uiseong, una de las áreas más afectadas. El Servicio Forestal de Corea dijo que se estaban llevando a cabo esfuerzos de rescate y se presumía que la aeronave era operada por un piloto sin tripulantes.

Un antiguo templo budista, casas, fábricas y vehículos se encontraban entre las estructuras destruidas en los incendios forestales que han consumido 17.500 hectáreas (43.330 acres) y herido a 26 personas, según un comunicado del centro de respuesta a emergencias del gobierno.

En un discurso televisado, el presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, dijo que los fuegos que comenzaron el pasado viernes estaban causando daños peores que muchos otros incendios forestales anteriores.

“Los daños están aumentando”, dijo Han. “Hay preocupaciones de que tendremos daños por incendios forestales que nunca hemos experimentado, por lo que debemos concentrar todas nuestras capacidades para extinguir los incendios forestales durante el resto de esta semana”.

Han dijo que las cuadrillas estaban teniendo problemas para extinguir las llamas porque los fuertes vientos barrieron las áreas durante la noche. Han mencionó que alrededor de 4.650 bomberos, soldados y otro personal estaban trabajando el miércoles para extinguir los fuegos con la ayuda de unos 130 helicópteros. Dijo que se esperaba “una pequeña cantidad” de 5-10 milímetros de lluvia el jueves.

Los expertos señalaron que estos incendios forestales son los terceros más grandes en Corea del Sur en términos de tierra quemada. (AP).