Sierra Leona tiene en vigor desde el martes en la noche una ley que prohíbe el matrimonio infantil, según anunció el presidente, Julius Maada Bio, en un esfuerzo por proteger a las menores de esta nación de África occidental donde alrededor de un tercio de ellas se casan antes de la edad adulta.

La ley, que está siendo muy celebrada, criminaliza el matrimonio de cualquier joven menor de 18 años. Los infractores serán castigados con penas de hasta 15 años en cárcel, una multa de alrededor de 4.000 dólares, o ambas. Los testigos de estos enlaces también podrán ser condenados a la cárcel o recibir una sanción económica.

“Siempre he creído que el futuro de Sierra Leona es femenino», dijo Bio en la red social X. “Esta y las generaciones futuras de niñas deben prosperar en una Sierra Leona en la que estén protegidas, en igualdad y estén empoderadas».

En Sierra Leona hay 800.000 niñas casadas, la mitad de ellas antes de 15 años, de acuerdo con la agencia de Naciones Unidas para la infancia.

La primera dama del país, Fatima Bio, fue una de las principales promotoras de una ley que también mejora el acceso a la educación y los servicios de apoyo a los menores afectados por el matrimonio infantil.

Cuando fue aprobada en el parlamento como un proyecto de ley bipartidista en junio, Fatima Bio dijo que era “un importante paso adelante en la protección de los derechos de nuestra próxima generación”. (AP).