Es una enfermedad que puede tener un enorme impacto en la calidad de vida, principalmente la de las mujeres, y aunque existen buenos tratamientos para aliviar los síntomas a menudo es difícil diagnosticarla.

Se trata de la colitis microscópica, un trastorno inflamatorio del intestino que se caracteriza por diarrea acuosa y dolor estomacal, y que generalmente va acompañada de incontinencia fecal, fatiga y pérdida de peso.

Los expertos señalan que esta enfermedad es una de las causas más comunes de diarrea acuosa crónica que no presenta sangre.

Pero como sus síntomas también incluyen dolor abdominal a menudo se la confunde con otros trastornos intestinales, como el síndrome de intestino irritable.

La enfermedad es poco común, pero los análisis estándar para detectar trastornos inflamatorios intestinales no la detectan.

Es por eso que los expertos sospechan que puede haber muchas más personas que sufren la enfermedad sin haber sido diagnosticadas o a quienes se les ha dado un diagnóstico equivocado.

Victoria Rennison, una inglesa de 33 años, es una de estas personas.

Pasó más de una década con síntomas y no fue hasta el año pasado que se le diagnosticó colitis microscópica.

Consultó a varios especialistas, pero se le dijo que tenía el síndrome de intestino irritable y no se le trató la enfermedad.

Victoria le contó a la BBC cómo esta enfermedad tuvo un impacto en su calidad de vida. Dice que hubo momentos en que pasaba todo el día y muchas noches en el baño, o corriendo con urgencia por la necesidad de evacuar.

«En mis peores días, iba al baño de 30 a 40 veces al día con diarrea. A menudo me despertaba en la noche para evacuar», cuenta.

«La diarrea aparecía repentinamente y era profusa y acuosa, y sentía un dolor como calambres intensos».

«Incluso había momentos en que tenía que llevar a mi hijo pequeño conmigo al baño y sentarlo allí durante horas».

«Yo solía ser sociable y extrovertida, pero (por la enfermedad) me resultaba cada vez más difícil salir».

«No quería salir de casa. Antes de salir tenía que revisar que hubiera baños durante todo el trayecto que iba a hacer».

«Me sentía más cansada que nunca en mi vida y completamente desesperanzada», afirma.

Finalmente, Victoria fue diagnosticada después de que un gastroenterólogo la mandara someterse a una colonoscopia (una exploración con una cámara en el interior del colon). Y lo que es más importante, tomaron muestras del intestino inflamado para una biopsia.

Como explica Victoria, en consultas anteriores con los médicos se le habían realizado colonoscopias, pero no se habían tomado muestras para una biopsia y la enfermedad, que puede identificarse claramente cuando las muestras se colocan en un microscopio, no se logró detectar.

Guts Uk, una organización británica de ayuda e investigación de trastornos intestinales, explica que la colitis microscópica pertenece al grupo de enfermedades inflamatorias que incluye también a la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Pero a diferencia de estos dos trastornos, que pueden detectarse con una cámara en el sistema digestivo -con una endoscopía o colonoscopía, por ejemplo- la colitis microscópica no puede verse así.

La única forma de detectar la enfermedad es con una muestra de tejido del intestino observada bajo el microscopio.

Desafortunadamente este último paso no siempre se completa «y mucha gente queda sin ser diagnosticada», señala la organización.

Síntomas de la colitis microscópica

Los síntomas incluyen:

Diarrea acuosa sin sangre, persistente y frecuente
Dolor abdominal
Diarrea nocturna
Urgencia para defecar
Incontinencia fecal
Pérdida de peso
Fatiga. (BBC News).