La anemia perniciosa, un trastorno silencioso, pero potencialmente grave, afecta la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12, esencial para la producción de glóbulos rojos. A menudo subestimada o confundida con otros padecimientos, esta enfermedad puede desencadenar síntomas como fatiga extrema, problemas neurológicos y deterioro cognitivo si no se trata a tiempo. “Es un tipo de anemia megaloblástica que se produce cuando el cuerpo no puede absorber adecuadamente la vitamina B12 (cobalamina) debido a la falta del factor intrínseco, una proteína producida por el estómago que es esencial para la absorción de esta vitamina en el intestino delgado”, nos cuenta la doctora Samar Elgeadi, responsable de Medicina Interna en Clínica Elgeadi (www.clinicaelgeadi.com).

“La anemia perniciosa es una causa específica de deficiencia de vitamina B12. No se debe a una ingesta insuficiente, sino a la incapacidad del cuerpo para absorber la vitamina debido a la ausencia o disfunción del factor intrínseco. Esta situación es generalmente causada por un proceso autoinmune que daña las células del estómago encargadas de producirlo”, indica la especialista.

Doctora Samar Elgeadi

Síntomas de la anemia perniciosa

¿Cuáles son los síntomas más comunes de este problema de salud? La especialista nos aclara que los síntomas incluyen fatiga, debilidad, palidez, dificultad para concentrarse, entumecimiento u hormigueo en las extremidades, alteraciones en el equilibrio, lengua inflamada o brillante y latidos irregulares. Es importante realizar un buen diagnóstico diferencial, pues tal y como explica la doctora, muchos de estos síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades, como depresión, hipotiroidismo, esclerosis múltiple o demencia, especialmente en adultos mayores, lo que puede retrasar el diagnóstico correcto.

¿Cómo se diagnostica correctamente la anemia perniciosa?

La doctora nos aclara que el diagnóstico para confirmar la presencia de anemia perniciosa incluye:

Hemograma completo, que muestra anemia con glóbulos rojos de gran tamaño (VCM elevado).

Medición de vitamina B12 en sangre, generalmente disminuida.

Pruebas de anticuerpos, especialmente contra el factor intrínseco y células parietales gástricas.

Niveles elevados de homocisteína y ácido metilmalónico, indicativos de deficiencia funcional de B12.E

En casos complejos, se puede realizar un examen de médula ósea o una endoscopia con biopsia gástrica para valorar la atrofia gástrica.

Factores de riesgo

Una de las dudas que nos surgen es si existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecer este tipo de anemia. La doctora Elgeadi confirma que destacan los siguientes:

Enfermedades autoinmunes como tiroiditis o diabetes tipo 1.

Edad avanzada, por mayor incidencia de atrofia gástrica.

Cirugías gástricas que reducen la producción de factor intrínseco.
Antecedentes familiares de anemia perniciosa.

Presencia de gastritis atrófica crónica.

Aunque los síntomas pueden remitir completamente con una terapia adecuada, la causa subyacente no suele resolverse. Por eso, es necesario mantener la suplementación para evitar recaídas y complicaciones.

Doctora Samar Elgeadi

Cómo tratar la anemia perniciosa

Teniendo en cuenta cuál es la causa principal de la anemia perniciosa, el tratamiento consiste en la administración de vitamina B12, habitualmente mediante inyecciones intramusculares (cianocobalamina o hidroxocobalamina). “Se empieza con una fase intensiva y luego se pasa a una fase de mantenimiento mensual. En casos estables, también pueden utilizarse comprimidos orales de alta dosis. Además, se debe realizar monitoreo regular de los niveles de B12, hemoglobina y síntomas neurológicos”, detalla la doctora.

En la mayoría de los casos, el tratamiento es de por vida. “Aunque los síntomas pueden remitir completamente con una terapia adecuada, la causa subyacente (la falta del factor intrínseco) no suele resolverse. Por eso, es necesario mantener la suplementación para evitar recaídas y complicaciones”, detalla.

Posibles complicaciones

Es importante abordar este problema de salud para prevenir posibles complicaciones si no se trata a tiempo. “Si no se trata, puede provocar daños neurológicos permanentes, como neuropatía periférica, problemas de equilibrio, alteraciones cognitivas o demencia. También puede aumentar el riesgo de cáncer gástrico, debido a la atrofia crónica de la mucosa del estómago. Por ello, es fundamental un diagnóstico y tratamiento tempranos”, nos indica la especialista en Medicina Interna.

¿Puede ser beneficiosa la dieta?

Nos planteamos también si los cambios en la alimentación pueden ayudar a mejorar este problema de salud. En opinión de la doctora, aunque una alimentación rica en vitamina B12 (como carnes, pescados, huevos y lácteos) es recomendable, no es suficiente en la anemia perniciosa, ya que el problema es de absorción. “Sin embargo, mantener una dieta adecuada puede complementar el tratamiento médico y prevenir otras deficiencias nutricionales”, matiza la doctora. (Hola.com).