Si es bueno para tu corazón, también es bueno para tu cerebro.

Este es el mensaje principal de un nuevo estudio, que muestra que siete hábitos saludables para el corazón pueden reducir sus probabilidades de desarrollar demencia en el futuro. Esta lista es: comer mejor, mantener un peso saludable, no fumar, tener una presión arterial sana, controlar el colesterol, y mantener los niveles de azúcar en la sangre (o «glucosa») en el rango normal.

No se comprende del todo la forma exacta en que estos hábitos saludables reducen el riesgo de demencia, pero es probable que todos actúen en conjunto, apuntó la autora del estudio, Pamela Rist, epidemióloga asociada del Hospital Brigham and Women’s, en Boston.

«Comer una dieta saludable y hacer actividad física de forma regular ofrece muchos beneficios para la salud, entre ellos el control de la presión arterial, el colesterol y la glucosa, y mantener un índice de masa corporal [una medida de la grasa corporal basada en la estatura y el peso] en el rango saludable», apuntó Rist.

«La hipertensión con frecuencia conduce a otros marcadores subclínicos de enfermedad en el cerebro que se asocian con la demencia», señaló Rist. La diabetes y el colesterol alto también podrían aumentar el riesgo de demencia.

En el estudio, los investigadores dieron seguimiento a más de 13,700 mujeres (con una edad promedio de 54 años) durante 20 años. En este tiempo, un 13 por ciento de las mujeres desarrollaron demencia.

Las mujeres del estudio recibieron una puntuación de cero si tenían una salud mala o fluctuante, y un punto de salud ideal por cada uno de los siete factores, para una posible puntuación total de 7.

La puntuación promedio fue de 4.3, y una década después fue de 4.2, mostró el estudio. Por cada aumento de un punto, el riesgo de demencia se redujo en un 6 por ciento, tras tomar en cuenta factores como la edad y el nivel educativo, que influyen en el riesgo.

Mientras más hábitos malos se tachan de la lista, más bajo es el riesgo de demencia, apuntó Rist. No todos los riesgos de demencia se pueden modificar, por ejemplo, los genes, así que es importante tomar medidas para cambiar los que pueda, aconsejó.

Hay otros factores de un estilo de vida saludable que podrían reducir más el riesgo de demencia y que no están en la lista, por ejemplo, continuar la educación a lo largo de toda la vida, implicarse en actividades sociales y tener un sueño de buena calidad, añadió.

«Se trata de una lista inicial de siete, y un área de investigación futura es ver si se pueden añadir otras cosas a la lista», explicó Rist.

¿Cuál es su consejo? «Mire la lista, y si hay algo que no está haciendo que debería hacer, comience a hacerlo», enfatizó. Por ejemplo, enfóquese en tomar medidas para reducir su presión arterial si la tiene alta, o deje de fumar.

Los investigadores no observaron cómo los cambios, por ejemplo dejar de fumar, influían en el riesgo de demencia más adelante en la vida.

Yuko Hara, directora de envejecimiento y prevención del Alzheimer de la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, en la ciudad de Nueva York, afirmó que los hallazgos son «alentadores».

«Concuerdan mucho con la literatura sobre los factores de riesgo del estilo de vida de la demencia», comentó.

«El corazón bombea la sangre al cerebro, y los vasos sanguíneos y el sistema vascular deben estar sanos y en buena forma para que el cerebro reciba el oxígeno y los nutrientes necesarios para un funcionamiento adecuado», dijo Hara.

Hay otros factores de riesgo modificables de la demencia que van más allá de la salud cardiaca, lo que incluye aliviar el estrés, tener un sueño de buena calidad y mantenerse conectado socialmente, añadió.

El estudio preliminar se publicó el 27 de febrero, y los hallazgos se presentarán en una reunión de la Academia Americana de Neurología (American Academy of Neurology), del 22 al 27 de abril, en Boston y en línea. Los hallazgos presentados en reuniones médicas por lo general se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales. (HolaDoctor.com).